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    斯托克整理了一下黑斗篷，用手指将头发往后抹平顺。他发红的双眼凝视前方的巨大水晶镜，镜中人皮肤惨白，嘴角露出一抹邪恶笑容。

    形象很重要。

    一名成功的吸血鬼，一定要有一个深入人心的形象。

    大多人都接触不到斯托克，只能通过别人的口口相传转而产生一个模糊的概念。

    冷酷，残忍，像是鹰隼的眼与喙般锐利，又如黑暗中的蛇一样狠毒，却又在二堂伽蓝乐于布施、率领僧侣们修行……喜怒无常的黑心伯爵，就是人们眼中的斯托克。

    这些都是斯托克刻意引导的结果。

    亲王曾对他说。

    “斯托克，你得明白，吸血鬼一族引以为傲的力量，一是来自于我们独特的血脉之力，二是恐惧。”

    “记住，不论你本身是一个什么样的人，但缔造恐惧是必不可少的。这是最普世也最接近于安全的力量，如果不想被风暴摧毁，那就成为风暴。”

    斯托克听进去了。

    吸血鬼一族在任何世界都是颠沛流离，因为这一种族的诞生本就带着原罪。

    族群的源头，吸血鬼始祖就是一名渎神者，许多人都认为他是一名叛徒，这也没错。只是他背叛的是神明这一群体——始祖本身就曾是一名强大的主神。

    然而他放弃和剥离了自己的神格和神威，以怪物之身行走在世界上，被认为是彻头彻尾的疯子和癫狂者。

    因始祖而诞生的吸血鬼一族，流浪在众多世界中，吸血鬼所存在的地方，某种意义上就代表了始祖曾留下过足迹。

    不过始祖到底有没有来深渊，却没人确定。

    亲王也不清楚。

    按照吸血鬼一族的规矩，亲王将率领一地的吸血鬼，维护当地族群的安全与秩序。

    到陷入虚弱时，亲王将让位于下一任亲王，或者由族群共同从公爵里推选一位亲王。简而言之，亲王这一头衔就代表了某个世界吸血鬼一族的首领。

    深渊第五层，亲王曾带领吸血鬼一族度过了最艰难的时期，他击退了半神们的攻击，夺下了奇观二堂伽蓝。可还没安稳下来，他就死在了三名吸血鬼公爵的手里。

    死因是篡位。

    一旦等亲王修养恢复过来，那三名公爵就再也没机会了。

    斯托克心里感慨。

    亲王一再强调恐惧的重要性，却也栽在这上面。

    要长期维持恐惧并不是一件容易的事。

    所以斯托克将其他竞争者干掉之后，就转换了一个思路。

    恐惧的源头之一是未知，只需要让人无法琢磨，那也可以带来震慑的效果。

    斯托克制造出了一系列广为流传的场面。

    他将敌人杀死后用长枪穿刺，固定在边界，以此展示武力。

    他会对攻击自己领地的一切势力进行报复，偷袭、投毒、放火并摧毁敌人的年轻一代和储备力量，并留下用血画出来的狰狞笑脸。

    残忍和睚眦必报，变成了斯托克的暗面形象之一，这让许多势力都对他高度警惕，不愿意招惹。

    但在明面上，斯托克又乐于和各方势力做交易，以全能石交换粮食和各种资源。尤其是持有奇观的诺兰德和虎彝子，他们拥有的粮食数量不菲。

    二堂伽蓝永远对饥饿的人开放，食堂里的浓汤从来和美味可口无关，但总是能填一填肚子的。

    不过如果谁想找麻烦，伽蓝护法将会从修行中复苏，以雷霆之怒，击溃来犯之敌。

    ……

    今天城堡的来访者是一名贵客。

    它有着近乎熊和猫的脸，比熊要瘦削，但又要比猫大不少。贵客穿着一身简朴长袍，背着一个背包，小小的眼睛里仿佛在时刻思索什么。

    “欢迎欢迎。”

    斯托克挥手示意：“小智先生，上次一别，已经是一百多年了。你还是一点没变，看起来精神不错。”

    智虫也颇有礼貌地回应：“公爵先生也依旧是风度翩翩。”
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