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    陆尧点点头。

    “我们这一辈是从匮乏资源的时代过来的，所以始终有些谨小慎微，节约惯了。忍不住就多说了两句，别往心里去。”

    丁汉臻换了一个话题：“小黄，你对律妖怎么看？”

    “没接触过。”

    老人惊讶：“你对它们一点兴趣也没有？”

    “主要是觉得麻烦。”

    陆尧实话实说：“一想到可能引起麻烦，什么罗马神话，星之影，有的没的，就觉得还是算了。”

    “确实是你的风格。”

    丁汉臻失笑：“律妖那边不用管也没事，不过有一個事，你还是得留意。”

    灶神笑容收敛：“根据委员会的最新情报，这次律妖和星之影的对抗中，疑似出现了时兽。”

    陆尧记得，时兽是顶级虚空生物，就是很多年没有出没了。

    丁汉臻讲道：“在虚镜附近区域，执行局的调查员在那边观察律妖动向，结果发现有一处地带时间出现了紊乱。持续很短，大概就是10秒左右，但那边的时间的确出现了乱序和不连续现象。”

    这话听着有些抽象。

    陆尧说：“我只知道，时间是描述运动的概念……时间紊乱表现出来是怎么样的？”

    老人张开双手，比划着手势：“这样，我们先默认1秒为12帧，1秒时间就是12帧我们运动状态有序的连接。假设以1秒作为影响时段，正常情况下，这些每一帧的状态是从1、2、3一直到12，但是时间紊乱，就变成了乱序。”

    “可能是1、3、5、10……这样，也可以是1、11、2、6……如果持续时间很短，并且处于一个运动变化较少的区域，可能不考特殊工具根本识别不出来。”

    “但作用于一个拥有众多生命的世界，那么这种影响就会造成不可预知的后果。时间紊乱，不仅容易导致生命死亡和产生异变，也会因为运动的混乱而影响到整个世界规则的运转，自然规律也会受到严重破坏。”

    “如果将影响时段拉长，不是1秒，而是10分钟，1天，乃至100年，那么不存在的东西就会出现，存在的东西会忽然消失。这将直接造成非常严重的空间畸变，甚至造成彻底重叠，多个世界的重叠。”

    陆尧立即想到：“像大秦帝国？”

    “对，不过大秦情况特殊，虽然时间会跳跃，但本身有着严格的限制和监管。有「长虹索」的维持，所以只要获得度牒，就能恢复连续的形态。这也是大秦一种特有的户籍管理方式，能规避外来黑户和非法移民。”

    丁汉臻露出回忆的神色：“大秦是一个远比看起来要强大的虚宙树状文明。如果小看他们，那可是要吃大亏的。”

    陆尧猛地想到了一个可能：“您是说……大秦有时兽？”

    “猜到了？”

    老人捋了捋头发：“那是秦始皇在远征找到的一头时兽，叫「水德」，「水德」与「长虹索」共同维系着大秦帝国的虚宙结构。大秦帝国的特殊形态，就决定它易守难攻，哪怕入侵者能打入其中，也会身陷从不连续的时间泥潭里，所做的一切都可能失去意义，因为不连续，运动方向就无法掌控。”

    “不过凡事都有两面性。有了时兽的笼罩和覆盖，也让大秦核心世界要扩张很难，因为这会给时兽增加巨大负荷，带来不必要的风险。所以他们通过增加外部殖民地的方式扩大疆域，但这样又很难让帝国中枢对那些殖民地保持强掌控，大秦也不愿将殖民地居民纳入帝国核心福利体系，所以也算有利有弊。”

    陆尧心里有几分奇妙。

    原来自己很早就见识过时兽了。

    “时兽出没，会导致很多人陷入不连续的时间中，继而导致消失、衰老和各种不可预知的异常。对于这一种虚空生物，大家都是恐惧和提防居多。”

    丁汉臻又说：“其实关于时兽的事，我们很多人都知道。小黄你知道年兽的故事吧？”

    陆尧一愣：“年兽就是时兽？”

    “对喽。”老人摸了摸胡渣子，面上带笑。

    陆尧脑里浮现出关于年兽的传说。

    相传古时，每到新年之夜就会有年兽闯入村落吃人。人们发现年兽有三怕，即巨响、红色与火光，于是家家户户每年放爆竹、贴春联、点灯火用以吓跑年兽，这些习惯逐渐成为了过年的习俗。

    陆尧问：“时兽还会出现在实宙？”

    “不，它们只在虚宙有效，无法直接影响实宙。”

    丁汉臻摇头：“不过时兽也有进入重叠区的情况，有的重叠区在山里或者村庄旁边，时兽在里头出没，引起时间紊乱，导致靠近者的消失。后来这一类传说在清末民初的报刊文章《沪壖话旧录》上得以整理出来，正式有了年兽的名字。”

    “这次时兽出没在虚镜，还不确定具体情况。我们和时兽打交道的经验太少，只知道它们的基本能力是影响时间的连续性。”
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