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    “红衣主教是从守夜人部队的白衣主教中挑选的，亚度尼斯死了，不代表圣地不会再次安排人过来。汉森应当是想自己推举出另一位坐镇主教。”莫妮卡点头道，“在这种时刻出动守夜人部队——想必是有什么适合的任务，以让那位幸运的待选者向汉森投诚。”

    维克多觉得头皮一麻，“您是说……守夜人部队执行的是不可告人的任务。执行了此任务的人，是在将自己的把柄递给汉森，以求取信任。”

    莫妮卡冷笑道，“权力交替，少有不沾染血腥色彩。只是不知……安格斯安排的是什么样的‘筹码’了。”

    约翰斯顿伯爵正在为同时传来的双重消息所困扰。

    一是联邦军的侍者终于松了口风，愿意在双方争执不下的酋长席位上做出退让；一是，派到联邦军中隐秘行动的威拉德男爵，没有按时归来。

    作为封地靠近自己领地的小贵族，约翰斯顿谈不上多么看得起那个胖子男爵，但在人手紧张的情况下派那个废物出去干点儿猪都能干的事儿还是能放心的。毕竟威拉德全家都处在约翰斯顿家家族军团的长|枪范围内，那个胖子断然没有背叛的勇气。

    “真是废物、无能！穿着裙子的老妇人这么久的时间里都走得回来了，那只猪居然还在半路磨磨蹭蹭。”约翰斯顿家的客厅中，伯爵大人满腹怨气；特别是联邦军二次派来的信使告知男爵早就离开的消息后，他气得风度尽失，“这样的蠢货也妄想与吾等同登席位，真是不知深浅！”

    一旁的老管家小心地劝解，“老爷，既然威拉德家的小子不堪重用，您也就别为这样的蠢物生气了。等待你召见的人如此众多，又何须在他身上浪费时间呢。”

    约翰斯顿伯爵喝道，“现在他们倒是巴不得为我所用，那之前呢？联邦那边没表态前，哪个不是想着两边下注？”

    老管家明白老爷是在为贵族们纷纷将私兵押到切斯特军那边生气，哪如约翰斯顿家，派过去的都只是二线人物，真正的精锐都藏在后方，只能笑道，“他们那些人家又哪有老爷您这样豢养大批废子的能力呢？哪一家都是恨不得将金币掰开来用，下注的时候自然左思右想、又吝啬又小家子气了。”

    让一个军人在忠诚于国家还是忠诚于个体之间选择，或许还会踌躇不决；但若是让贵族来选择国家利益和个体私利，那贵族们是连眉头都不会皱一下的——对于这些既得利益者而言，只有能不能得利，没有忠诚或背叛。

    “哼！”约翰斯顿看似仍然生气，但得意已经浮到脸上来。他算不上顶层那批大贵族，在二线贵族里倒是算得上龙头人物；只要不跟那些大人物比，他也算是习惯了成为人群里的焦点的。现在，与联邦军的交易里他是当之不让的代言人，想要改换门庭抱紧利益的人家只能排队来求他，倒也稍稍满足了他那来到此处后一直被切斯特军和那个女人压制住的自满心理。

    “马丁叔叔！”

    伯爵大人终于消气后，客厅里的气氛才算是松懈下来，也正是这时，乔伊斯·夏洛蒂大少爷过来了。

    夏洛蒂家与约翰斯顿家是说得上姻亲关系的，乔伊斯称约翰斯顿伯爵一声叔叔也说得过去。没有瓦尔特的乔伊斯在短期内还没有察觉到身边的异样，在约翰斯顿的刻意引导下，反倒是日渐觉得轻松快意起来——瓦尔特总是对他诸多要求劝诫，哪有纵容着自己的“马丁叔叔”来得亲切。

    “你来了，乔伊斯。”约翰斯顿当即露出和善笑容，夏洛蒂家的小子又好骗、家资又丰厚；虽不一定要将他绑上自家战车，但若能利用，自然是要利用到极致。

    夏洛蒂家作为王国南部的大农场主，领地与有可能陷入战争泥泽的伍德山脉等地并不接壤，按理说约翰斯顿没有理由把主意打到这个大少爷头上去；但夏洛蒂家向来是依附于林赛家的，而约翰斯顿等人要谋划的是林赛家的领土，乔伊斯·夏洛蒂也就没有那么幸运能够置身事外了。

    “不知那几位来自紫荆军的军官对于西北地的气候是否能适应。”随意客套几句后，约翰斯顿讲话题引到他真正关注的地方去。

    “啊……说到这个，我还未曾感谢你，马丁叔叔。”乔伊斯当即笑道，“我真想知道你是在哪儿弄到那几个赛利亚女人的。北方的女人高大又粗俗，并不如南方的女人娇小玲珑，我的几位同僚习惯了南方女人的温软，很不喜欢本地酒女哩。要不是那几个赛利亚女人，他们就要造我的反了。”

    “原来他们喜欢这样的调调吗？若你早些跟我说，再好些的女人我都给你弄来了。”约翰斯顿哈哈一笑，把这个他一点也没有兴趣的话题带过去，“我听闻你组建的女兵团在前线颇为引人注目，连切斯特军的人都赞口不绝。我家的长子与你一般年纪，才能上却是连你的一半都没有啊。”

    这话其实有些不太客气，也过于操切，但乔伊斯硬是没有听出来，反倒自以为得意，“我应允过那些女武者战功与奖励挂钩，切斯特方面给她们的封赏我也绝不干涉，她们自然拼命得很。”

    约翰斯顿面色不变，心里已经开始不耐烦了。和愚蠢的人说话你的确不必担心心机暴露，但两方的着眼点完全不在一条路上，试探起来也颇为麻烦。他索性不绕圈子，直接问道：“乔伊斯，你来切斯特时，大公阁下是否给过你别的指示？”

    “呃？”

    “莫妮卡·豪斯曼这个女人不是凡物啊。”约翰斯顿装出一副语重心长模样，“你看，她出任军职不过两年时间，在国内的声望已经如日中天。豪斯曼家丢了埃伦领地，家族名望算是一落千丈。若是借这个女人起事，难免又浮到上面来了。”

    “哎！马丁叔叔，这事情说起来真是让人头痛啊。”乔伊斯少有地端正姿态，拍着大腿叹气，“我听说有人已经将切斯特军与紫荆军并列了，可见豪斯曼少将是有真本事的。可惜她本人的相貌太过不堪，连容色周正都谈不上，再怎么看得开，我也实在没有勇气去找那样的女人联姻。看着那样能干的女人在那儿形影单只，真是有些浪费资源……恩？你怎么了，马丁叔叔？”

    乔伊斯端起态度时约翰斯顿还以为这个年轻人总算是要透露些有用的信息出来，特意偏过头竖起耳朵；谁料他话锋一转，差点儿把伯爵大人呕得当场吐血。

    ——废物就是废物。约翰斯顿将涌到喉咙口的腥血强咽下去，面无表情地在心中做下决定。这样的蠢物即使有家族隐蔽，在紫荆军那种强军里的地位也可想而知。既然如此，他利用起这个家伙时也不需考虑是否留手了。

    乔伊斯并未察觉对方看他的眼神已同看死人没有区别，依旧兴致勃勃地说着那位少将的私生活轶闻，比如包养小白脸、情夫成百上千之类的上不了台面的恶意中伤。他本人对于豪斯曼少将倒是没有什么特别的好恶，但这一点儿也不妨碍他使用一些很不尊敬的言辞来拿对方做消遣。
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