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    刘墉自知刘备心中着实不愿，但曹操的封赏却不敢违抗，只得过来跪倒谢恩。曹操笑着对刘备道：“玄德，我深爱崇如之才，愿收之伴我左右，玄德能否割爱？”

    刘备心道，我便是怕吕布为你所用，故而借你之手除了他，又怎会放刘墉给你，如虎添翼，便拱手道：“明公、刘备俱为朝廷效力，何分彼此？”

    曹操哈哈大笑道：“看来玄德是舍不得了。好吧，曹某便不夺你所爱，崇如仍归玄德统领。”令军士解吕布家眷前往许都安置，其余各部自回营寨。

    刘备带着关羽、张飞并刘墉回到自己的大帐，屏退随从，刘备道：“我知崇如对刘备心中多有怨恨，怪我刘备出尔反尔，未守当日承诺，力保吕布性命。崇如可知我为何不救吕布么？”

    听了刘备之语，刘墉仍不发一言，刘备摇头苦笑，只得又道：“崇如，不是刘备故意毁约。那日崇如言道可将吕布安在曹操身边，令二虎相争，我等坐观取利。我思之良久，终觉不妥。”

    关羽也道：“崇如，大哥与我、翼德商议过数次，皆以为保住吕布隐忧更甚。本来想早些告诉你的，只因你常在曹操身边，后来又到下邳城内，没办法先行沟通，以致误解至此。”

    这时刘墉的心也平静下来了，刘备如此做，肯定有他的道理，便问道：“请使君为刘墉言明深意。”

    刘备解释道：“丁原、董卓能被吕布所灭，一则皆因其不知吕布品行，疏于防范；二则两人或威望不足，或不能用人，不足令吕布甘心臣服。而曹操何许人也？胸襟广阔，知人善用，又是当朝丞相，协天子以令诸侯，手下谋臣如云、猛将如雨，怎能容忍吕布独领一军，称雄一方。若是如此，吕布必会俯首帖耳，听命于曹操。这样一来，曹操如虎添翼，那我们要铲除曹贼、匡扶汉室岂不是更加艰难。”

    刘墉听到这儿，忙道歉道：“刘使君所言极是，还是刘墉想得太简单了。”

    刘备摆了摆手，又道：“崇如无须如此，咱们都是为了剪除****，复兴汉室。现在弄明白就好了，咱们精诚团结，同心协力，除贼安邦。”

    曹操命全军在下邳休整二日，传令班师回许都。前军路过徐州，却被当地的士绅和百姓拦住车驾，说有事要拜见曹操。曹操闻迅前来，只见路边黑压压地跪了一大片。

    曹操跳下车来，走上前去，将领头的几个年老士绅搀扶起来，轻声问道：“诸位乡亲，拦住曹某车驾有何事么？”

    领头老者说道：“曹公啊，刘使君弘毅宽厚，知人待士，自领徐州后，境内刀兵不起，百姓安居乐业，徐州上下莫不欣喜。如今丞相荡平吕布，徐州治下百姓恳请丞相恩准让刘使君重为州牧，徐州上下皆感激丞相之德。”

    曹操一听，脸上阴睛不定，沉吟片刻，方展颜笑道：“众位乡亲，你们想留玄德为徐州牧，曹某也十分赞同。不过，玄德此次劳苦功高，天子已下诏召见。我想等刘使君觐见陛下后再返回徐州如何？”

    “丞相此言当真？”

    “玄德家眷仍留在徐州，诸公可知曹某所言不虚吧？”

    “多谢丞相。阖州上下都翘首企盼刘使君早去早回。”

    曹操答应一声，留车骑将军车胄为刺史镇守徐州，率三军返回许都。在相府附近拨了一所庭院给刘备使用，又命人将吕布妻妾女儿好好安置。

    第二日，曹操带着各有功人员上殿面君，表奏各有功人员。汉献帝闻听其中有两个姓刘的，特别是刘备据说还是高祖之后，登时心情为之一振，立即颁旨让刘备和刘墉觐见。
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