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    周仓奇道：“自己人？俺怎么不知道？”

    刘墉笑道：“有一些情况我一会儿对你说。”这时，坡下正巧有辆马车要往镇里的方向去，刘墉一挥手，带着兵士们抄到前面，看准时机跳了下去。

    那车主和几个行人见数十个兵士突然跳出来挡在面前。一个个威风凛凛，还以后是遇到打劫的，只吓得浑身发抖，赶忙跪地求饶。刘墉微笑着抱拳拱手。连连道歉，只说是来此公干的官兵，有两个女伴要捎进镇子里去，请予以方便。

    那些人见刘墉不是打劫的，便放下心来，又见两女花容月貌。尤其貂蝉长得如天仙一般，忙点头答应。刘墉道了声谢，将两女搀进车内，然后与众人一道护卫着马车进入镇中。

    小镇规模不大，不过人来人往，极是热闹，在偏僻的山村中当真少有。不过刘墉从车主的口中得知这是一个正处于曹操、刘表和富义三者间的一个小镇，因处于交通要道上，又是三不管地带，货物交易频繁，因而繁华也就不足为奇了。镇上的人见几十个身材健硕的兵士全身戎装，都吃了一惊，纷纷躲在一边，不时交头接耳。

    刘墉这一行走到集市旁，果然见那里拴着数十匹良马，不禁又惊又喜。正在这时，一声哨响，从密林及周边窜出数十人来，将刘墉等团团围住。刘墉看那些人果然右臂系着麻条，心中大定，再看那领头之人，不过二十来岁，一身白袍，长身玉立，英气逼人，更是又惊又喜。那人见刘墉这边队形齐整，身材健硕，正要说话，突然看到领头的刘墉，顿时欣喜若狂，纳头便拜。

    刘墉迎上前去，扶起那人，笑道：“想不到竟在此处见到了元俭兄。我在许都不见廖兄前来，只以为你已跟随关将军而去，哪知兄弟竟去了富义，怎么也不知会为兄一声？”

    那人正是廖化。廖化一脸的羞惭，说道：“那日杜袭将刘皇叔两位夫人劫上山来，在下问得缘因后，便劝杜袭礼送二位夫人下山，可恨杜袭色心不死，不为所动。在下想起当日在将军面前发下的誓言，愤怒之下便将杜袭杀死。在下本想追随关将军而去，只是二位夫人不喜我黄巾身份，关将军便告诉我可以到许都来投公子。在下身边兄弟众多，不便去许都，又无颜去见公子，听说富义大招兵马，便引兵去投，哪知富义仍是公子的地盘。”

    刘墉哈哈大笑道：“殊途同归，这说明你我有缘啊。”然后向两边分别引见，又问道：“以廖兄的武艺，在富义职位应当不低，现居何职？”

    廖化答道：“确如将军所言。富义军中以武艺高低、统兵能力定职位，不论出身，不讲人情，不收财贿，谋魏都督错爱，现为副将，领兵五千。”

    刘墉不解道：“廖兄手握重兵，定然所虑繁杂，何需亲自来此做接应小事？”

    廖化动容道：“前蒙将军放过我等性命，又诚心来招，廖化口虽不言，却心存感激。此次能得重用，也是拜将军既定之策所赐，廖化自当感恩图报。因而听闻将军飞鸽传书，在下便请缨前来接应。苍天有眼，在下果真把将军盼来了。”言语间，喜不自胜。

    刘墉心中感动，问道：“你们出来了多少人马？”

    廖化答道：“甘都督守城，魏都督亲率大军前去袭击汝南，牵制夏侯惇的兵马。我们则分成若干队，每队约六、七十人，在将军必经之小镇上守候。”

    周仓恍然大悟道：“难怪没见曹仁增兵，原来是魏延去攻汝南了。”

    刘墉又对周仓解释道：“我们原本是到襄阳的，所以并没有惊动富义。只是在安昌没见到刘皇叔接应的兵马，我便知事情有变，因而用信鸽传书给虞公，一是让他们出兵佯攻汝南，以防夏侯惇增兵；二是告知我等撤退路径，同时约定在右臂处系上红布为记以免误会。”
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