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    于是第二，刘表招刘备话，“贤弟久居此间，恐废武事。襄阳属邑新野县，颇有钱粮。弟之前就在新野驻扎，如今可再引本部军马于本县屯扎，何如？”刘备已经得了子虚的提点，当场就答应了。次日，拜别了刘表，刘备就引本部军马径往新野而去。刘备自到新野，军民皆喜，政治一新。

    是年冬，曹操平定北方，曹操最后一支人马从易州回师许都的消息传到了荆州，刘备感叹时不与我，此时再想与曹操作对就更难了。正感叹间，刘表的使者来到，请刘备前往荆州相会。刘表请刘备到后堂喝酒，开口道，“近闻曹氏提兵回许都，势日强盛，必有吞并荆襄之心。吾听闻昔日贤弟曾举兵以伐曹，可惜未得成功。”

    刘备难得豪气道，“今下分裂，干戈不断，机会岂有尽时？若能得时机向我，何来悔恨。”

    刘表为刘备豪情拍掌叫好，“贤弟之言果然当得英豪之身份。吾闻贤弟在许昌，与曹操青梅煮酒，共论英雄；贤弟尽举当世名士，操皆不许，而独曰下英雄，惟使君与操耳，以曹操之权力，犹不敢居吾弟之先，足见贤弟英雄。”

    谁知刘表如此一，刘备居然潸然泪下，“不敢当兄长英雄之言，不瞒兄长备往常身不离鞍，髀肉皆散；如今长久不骑，髀里肉生。可叹日月磋跎，老将至矣，然备依然未建半点功业。”

    刘备这一哭，刘表似乎也勾起了伤心事，脸上现出哭容，“吾有心事，本欲借此时机诉于贤弟，不过看如今贤弟心绪不宁，且改来日吧。”

    刘备一抹眼泪，“兄长有何难决之事但无妨，倘有用弟之处，弟虽死不辞。”

    刘表道，“愚兄前妻陈氏所生长子琦，为人虽贤，而柔懦不足立事；后妻蔡氏所生少子琼，颇聪明。吾欲废长立幼，恐碍于礼法；欲立长子，争奈蔡氏族中，皆掌军务，后必生乱：因此委决不下。”

    刘备思索片刻，“自古废长立幼，取乱之道。兄不见袁绍一死，其子互相征伐之事。兄若忧蔡氏权重，可徐徐削之，不可溺爱而立少子也。”刘表听后默然不语，刘备却不知道，蔡夫人一直提防着刘备，所以只要刘表请刘备来议事必来窃听。此时她正在屏风后，一听刘备这话，蔡夫人心中已经恨上了刘备。


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