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    当承乾宫里喜气洋洋，慈宁宫中云山雾罩的时候，景仁宫里却是香冷花残，一片惨淡之情。

    是年春天，李定国几次设法谋与孙可望和好。五月，遣白文选入黔劝和，孙可望非但不从，反拘捕白文选而夺其兵；孙可望又派亲信张虎前往，手执永历帝金簪为质。不料那张虎对李定国久有异心，入黔后非但不思劝和，反谎称永历帝令其行刺。孙可望闻言大怒，决意发兵进犯云南。其部将十停倒有八停持不赞同意见，无奈孙可望主意已定，难以挽回。马进忠、马宝、马惟兴等人遂与白文选密谋，决意侍机暗助李定国。八月，孙可望举兵攻打云南，大西军公开破裂。九月，南明永历帝削孙可望秦王封号，命晋王李定国、蜀王刘文秀合师进讨，与孙可望战于交水，约白文选为内应，马进忠等皆率军相从李定国，冯双礼、马宝归降，张胜被擒处死。孙可望大败东逃，刘文秀、白文选追至贵州，孙可望走投无路，竟然一不做二不休，率兵丁家口五百余人于宝庆降清。

    十一月二十八日，孙可望自宝庆赴长沙，抵湘江，经略大学士洪承畴率文武官相迎，随其归降者有总兵都督等官员二十二人、副将、参将、参将、游击等官一百余员。经此一役，大西军锐气大衰，诸将吏自知南明必败，皆动摇无固志。平湖一番苦心，终付东流。

    消息辗转传至景仁宫，平湖叹息一句："南明亡矣！"一口鲜血喷出，向后便倒。其后虽经太医百般延救，奈何沉疴难复，这一病，就再未好转过。

    而建宁自从被太后再度禁足，除非宫中有大节庆，宣召诸福晋命妇入宫领宴，就难得见皇帝哥哥一面，至于平湖，更是一别经年。反是吴应熊每日入朝，又时常陪顺治围猎垂钓，俟机便替建宁道些思念之苦。

    顺治许久不见妹妹，也十分想念，闻言一时起兴，便道："其实自额驸府重建以来，我一直都想去看看，不如改日去你家吃腊八粥可好？常听十四妹吹嘘你家戏班子比宫里的还好，我也很想见识一下。"吴应熊自然满口说好。回家说与建宁知道，也自欢喜，遂一心一意张罗起来。

    到了腊八这日，建宁一早亲自往厨房查看，只见各色红绿豆、长短米俱已备齐洗净，配菜也都荤素合宜，点头称赞，又问管家："说起来，腊八吃粥的由来到底是怎么样的？"

    管家笑道："难怪格格不知道，说起来，这是前朝的老规矩了。说是明太祖朱元璋小时候给地主放牛，冬天里又冷又饿，就挖了许多田鼠洞，找到许多豆粒、米粒，就把这些杂七杂八的豆米煮成了一锅粥。做了皇帝后，为了表示不忘本，就在腊月初八这天下令御厨仿照当年自己的做法煮了一大锅粥遍请群臣--这么着，上行下效，传至民间，就留了这个吃腊八粥的习俗。"

    "是吗？跟明朝的皇帝有关？"建宁心里一动，不由想起平湖来，这位明朝的公主，今天可有腊八粥吃么？

    一时顺治来到，建宁率府中上下叩头迎见，请至中堂，摆出四方雕漆大桌子来，一溜雁翅排开数十样荤素菜肴，当中一只明火小泥炉煮着锅粥，香气四溢。建宁亲自替哥哥布了菜，问道："皇帝哥哥，我很久没见到佟妃娘娘了，她最近可好？"

    顺治叹道："说起佟妃，真是让朕头痛。听太医说，她近来常常呕血，十分憔悴。朕想去探望，她也拒不肯见，按说朕对她也不薄，可佟妃的个性就是这样固执倔犟，后宫里嫔妃众多，哪个不是天天巴望着朕能移驾前往，惟独她却这样古怪，既然不想见朕，当年又来选什么秀呢？幸好有董妃深知朕意，每每设言解劝，又常向太医询问佟妃的病情。"

    吴应熊只得顺着皇上的心意赞了几句"董妃真是善解人意、大度周到"等语，建宁却听不入耳，讽刺道："董妃自然是好的，做什么都合哥哥的意，生的儿子也特别得哥哥欢心。一样是阿哥，这位新四阿哥可比三阿哥来得隆重得多了。"

    顺治笑道："你又胡说了，什么新阿哥旧阿哥的，都是朕的儿子嘛。不过四阿哥的确天资聪颖，你可听说过有小孩子一出生就会笑的？四阿哥就是。他第一眼看见朕，就冲着朕笑，好像知道朕是他的阿玛似的。"

    建宁忙问："你这样赞他，是不是想立他为太子？"

    顺治笑而不语，却谈起天下战事来，笑道："朕听说，十四妹出生的时候，皇阿玛正在锦州跟明军作战，久围不下，可是十四妹一落草，阿玛就赢了，所以特别喜欢你，还称赞你的出生是"勃兴之兆"，当即册封你为和硕公主。四阿哥这一点跟你还真是有点像，从他出生以来，南边捷报频传，打了多少个大胜仗。连孙可望也在宝庆递了降表，这可真是意想不到。"又向吴应熊道，"南明之亡，指日可待。我已决定任命平西王为平西大将军，带同固山额真李国翰率军西行，乘此贼党内乱，人心未定之际，由川入黔，相机攻取。俗话说：上阵父子兵。这个先锋之职，你可有兴趣？"

    吴应熊心中黯然，推托道："承蒙皇上青睐，原不当辞，不过微臣久居都中，弓马生疏……"建宁也推着哥哥的胳膊撒娇说："朝中那么多大臣，为什么偏偏要他去冲锋陷阵嘛，皇帝哥哥，你另派一个人去好不好？"

    顺治扣留吴应熊在京本来就是为了控制平西王吴三桂，最怕的就是他们父子合刃，"将在外，君命有所不受"，所谓请他出任先锋云云，纯为试探，闻言哈哈笑道："你是想扣着额驸在京城陪你是吗？好，好，看到你们这么恩爱，我这个做哥哥的也放心。"遂不复提起。

    一时戏班子递上水牌来，顺治便点了一出《红拂记》，听至得意处，不禁以手按板，向左右笑道："《红拂》这出戏词是好的，只可惜道白不佳。不合用四六词，反觉头巾气，使人听之生趣索然矣。"

    吴应熊向来不谙此道，既见皇上喜欢，便也只有屏息听之，不时附议一二。建宁难得有人陪她听戏，更是兴致盎然，意见不断，又自告奋勇说改天要替《红拂记》改道白。顺治笑道："你能吗？"

    建宁道："皇帝哥哥小看人，怎么就知道我不能？"吴应熊也说："若说改曲子词，或者有些难度；若只是四六道白，格格尽能的。"

    顺治听了，倒也意外，不禁哈哈笑道："都说士别三日，刮目相看。原来嫁妹三载，亦当刮目也。"

    建宁听见丈夫维护自己，更加有意卖弄，笑吟道："开琼筵以坐花，飞羽觞而醉月。"

    顺治越发惊讶，不由问道："这又是什么？"

    建宁道："是从前长平仙姑教我的，说是汉人摆宴席，最讲究环境幽雅，要"春在花榭，夏在乔林，秋在高阁，冬在温室"，还要有丝竹助兴，这样，才是声、色、味俱佳。皇帝哥哥，今天我们在这花园里吃腊八粥，看红拂记，算不算声色俱全呢？"

    顺治笑道："我每日在宫里，拘手拘脚的，倒没你两个逍遥自在。果然好戏、好花、好酒、好朋友，这才真是"醉酒当歌，人生几何"啊！"说罢哈哈大笑。然而吴应熊听见最后两句，却不知为什么，忽然觉得有些不祥。

    是夜飞觞斗觚，吟花醉月，宾主尽欢而散。自此，每隔数月，顺治便往额驸府一行，与妹妹、妹夫饮酒听戏，以解愁闷。

    转眼岁尽，除旧迎新，家家鸣竹换符，户户张灯结彩，宫中连日庆宴，太后高兴，未免多喝了几杯，一时触发旧症，犯起头疼病来。傅胤祖来诊了脉，说是酒后中风，是急症，可大可小的。

    依照宫中旧例，凡太后抱恙，众嫔妃、命妇须当早晚请安，轮班照料，甚至留宿慈宁宫，朝夕伏侍。诸妃叫苦不迭，惟有董鄂妃最为细心，侍奉汤药，每每亲口品尝，亲手喂食，深得太后欢心。每到别的嫔妃侍药时，太后便挑三说四，百般不如意；直要到董鄂妃近前来，才会略展笑意。董鄂妃遂自告奋勇留在慈宁宫中，衣不解带，事必恭亲，以至于皇太后竟是一会儿也离不开她。

    顺治原不舍得爱妃如此辛苦，然而太后凤体违和，非董鄂妃亲自喂食不肯吃药，做儿子的不能近身伏侍，岂能再怜惜妃子违逆母后，遂只得孝道为先，每晚胡乱翻张牌子，捱过漫漫长夜。众妃旷怨已久，难得承恩，无不极尽所能，俯仰承欢。远山自谓得计，更是变尽花招奉承皇上。

    然而对于一国之君来说，什么样的风情才算是独一无二、绝无仅有的呢？当年佟佳平湖可以技压群芳，凭的是一个"才"字，可以投皇上所好，谈诗论词，出口成章。时至今天，既然平湖已经退出竞争，远山也就心平气和地承认：她的确是够特别，够高贵。

    但是今天的董鄂凭的是什么呢？是美丽？贤惠？还是多才多艺？远山有点不愿承认，可是她也明白，要想获得皇上的心，就只能趁虚而入，出奇制胜，而无法与董妃展开公平的竞争。

    这日皇上召了三五个妃子往绛雪轩赏梅花，远山亦在其中。一行人说说笑笑。迤逦行来，忽然听得隔墙一阵丝竹之声，悠扬悦耳，顺治不禁止步问道："这是谁家的戏班子在排演声乐？"

    众妃俱笑道："这里是皇家内苑，寻常人家的丝竹声哪里传得到这里来？自然是宫中教坊在演奏。"

    顺治一时兴起，笑道："他们练习演奏怎么演到这里来了？也罢，不妨叫他们过来好好唱一出来听听。"

    远山故意阻拦道："罢哟，自从宫中裁去女乐，吹拉弹唱的都换成了太监，男人扮女人，有什么好看？说不定吓皇上一跳呢。"

    顺治奇道："朕每天在宫中见的不是宫女，就是太监，又怎么会吓到？我记得你从前还送过十四格格一盒子偶戏，应该很喜欢听戏才是啊。叫他们过来就是了。"

    远山笑着，亲自转过垂花门去，一时带了七八个人出来，无不穿红着绿，涂脂抹粉，或吹笛，或抱琴，或摇扇，或挥帕，搔首弄姿，尽态极妍，本当是一幅趣意盎然的八美图，然而由太监妆扮出来，便显得十分丑怪突兀。众人见了，都不由哄然大笑。

    顺治向远山道："难怪你说会吓到朕，做了这许多花哨，原来藏着这些心思。不消说，这些人是你故意藏在门后边的了，是八仙过海还是什么？"

    远山笑道："这是秦淮八艳。皇上可听说过么？"

    顺治心中一动，笑道："秦淮八艳？朕从前倒听吴额驸说起过，记得有什么陈圆圆、董小宛、柳如是，各个都是锦心绣口，花容月貌，却被你扮成这副怪样子，可不荼毒？"

    远山撇嘴道："歌妓舞娘，多认识几个风骚文人，就被捧上了天，其实也不过是些庸脂俗粉罢了。会好得到哪里去？"

    顺治道："你想得太简单了。别的且不论，单只说这个陈圆圆，还是个身系明清两朝的关键人物呢，若是寻常脂粉，又怎么会有本事翻云覆雨，让刘宗敏、吴三桂这样的人物为之臣服？"

    远山命太监扮歌妓只为取乐，对这些汉人典故哪里知晓，既见皇上对于太监扮丑不感兴趣，后面的节目也就不敢再拿出来，只得命他们随便唱了一段《冥判》作罢。她听说皇上近来常往吴府做客，同额驸、格格一起饮酒听戏，便有意投其所好，安排了这么别出心裁的一出，指望博顺治一笑，却不料话不投机，大为扫兴。心中暗暗另打主意，指望再出些新花招哄皇上欢心。

    钮钴禄远山不是没有见识的女子。她深深明白，一个妃子想要获得皇上的心，光懂得千依百顺是没有用的，太监和宫女会比他们更加谦卑服从；单只是若即若离倒也不好用，因为皇上只在乎得到，只要得到过了，倒也不在乎"即"之后她是否会"离"。

    真正想长久地独擅专宠，就得有独占鳌头的本领，独树一帜的个性，独出心裁的创意，甚至独断专行的气度。只有独一无二，才能百无禁忌。

    但是她怎么也没有想到，她的"独出心裁"，却恰恰触犯了皇上的"心头大忌"。

    原来，自从琴、瑟、筝、笛为了佟妃出宫的事被太后下旨缢死，吴良辅与远山的仇就算是结上了。只不过，远山在明而吴良辅在暗，所以丝毫不曾察觉罢了。

    以吴良辅的老于世故与耳目众多，很快就弄清楚了佟妃出宫的事败露在哪一个环节上。太后一手遮天，他既然无力对抗，也就不去费那份心思；然而小顺子是他的徒弟，却可任他捏扁搓圆，当时虽不便声张，隔了半年待事态冷淡下来后，到底捏个错儿痛打了一顿板子，此后隔三岔五便找由头教训一顿，不是饿饭，就是罚跪，整得小顺子生不如死，这也不消说他；惟有远山贵人，说远不远，说近不近，说高不高，说低不低，毕竟是个主子，等闲不易对付，只能慢慢地等待机会。

    终于，在阿琴死后整整一年，这个机会由钮钴禄远山亲自送到了吴良辅手中--远山在绛雪轩花园里玩弄的小把戏，给吴良辅提供了一个绝佳的藉口，让他终于可以为阿琴报仇了。

    是晚，吴良辅照例托了水盘请皇上翻牌子，却没有像过往一年那样故意将写着钮钴禄的牌子藏在后面，而是有意搁在最显眼处。果然顺治一眼瞥到，随即翻起说："今儿朕不想留在乾清宫里，不如往远山贵人那里去坐坐吧。"

    吴良辅清咳一声，故作迟疑地说："钮钴禄贵人……这个……"

    顺治笑道："你是不是有话要说？做什么这样吞吞吐吐的？"

    吴良辅道："今天在花园里，老奴远远地跟着皇上和几位娘娘，看见教坊司来了八个人扮神扮鬼地唱曲子，老奴也听不懂，只听见些什么"歌台，舞台"，"秦台，楚台"，不知是什么意思。"

    顺治不在意地道："哦，那是远山贵人变的戏法儿，让教坊司的人扮"秦淮八艳"逗朕开心罢了。唱的那段是《牡丹亭》里的"冥判"，说杜丽娘到了阴间，阎王见了也惊艳，故事虽然荒唐，词儿却雅，所以你不懂。"

    吴良辅点头道："哦，或是老奴多心了。老奴听见那阎王拷问杜丽娘来处，还以为钮钴禄贵人这样做，是在暗示皇上，说皇贵妃来历不明呢。"

    顺治听到"皇贵妃"三个字，登时着意，他本来心中有鬼，难免多疑，不禁问道："依你说，远山贵人想暗示朕什么？"
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