格莱斯顿叹了口气道：“陛下，我们都被陛下您那个普鲁士的表姨夫威廉*腓特烈*路德维希给骗了！那个老东西，简直是个战争疯子！他把整个国家都变成了一个军营，恨不得将所有的男丁都编入军队之中，恨不得将所有的民众都投入兵工厂生产武器，唯一的乐趣就变成了打仗了！

    陛下您知道吗，他们普鲁士有常规军队近百万人，若是算上预备役和其他可召集作战的民众，只怕不下二百万、三百万人。他的军队人数，简直可以对抗全欧洲了！因此，我们大不列颠王国、法兰西帝国、奥地利帝国三大强国一同对付他，还有残破的沙俄军队和丹麦军队等，可就是这样，普鲁士人竟然没有丝毫地退让，也没有一点要投降求饶的样子。与各国军队对峙起来！”

    维多利亚叹口气道：“看来，不进行真正的陆地决战，普鲁士是不会屈服投降的，路德维希的确一直在发展军事，这已经不是太大的秘密，只不过，我也想不到他居然能发展得如此之猛烈！难道他真的能挑战全欧洲，想做另一个拿破仑大帝么？

    也难怪啊，普鲁士一直想要统一整个德意志，重塑德意志神圣罗马帝国。如今沙俄面临被肢解的境地，而东普鲁士又十分接近广阔富饶的东欧平原，历史上普鲁士也曾经得到过那里的一部分领土，这样的好机会又怎么会放过？他们普鲁士王国本就因为缺乏资源，国土狭小，就这样还能保持成为欧洲大陆二流强国的地位。而他们的目标也真是统一整个德意志联邦，扩大领地成为欧洲强国！”

    格莱斯顿道：“最近普鲁士的军队不知为何没了动静，而是严防阵地防守起来。似乎是在等待着什么。我已经通过外交大臣向法国和奥地利提出质疑，敦促他们尽快发动进攻，击败普鲁士军队，逼迫普鲁士王国屈服！这是剪除那东方强国在欧洲羽翼的第一步。”

    格莱斯顿刚刚说完，财务大臣本杰明*迪斯雷利匆匆跑了进来，脸上焦急万分，甚至来不及向他行礼，只是朝维多利亚女王微微点头，便急匆匆地道：“女王陛下，首相先生，坏大事情了！伦敦股票交易所传来秘密消息，前些日子不断涨价的钢铁和橡胶股票，突然暴跌起来，而且，还无法脱手，全盘都在抛售，一路狂泻无人接手。”

    “怎么回事？”格莱斯顿一愣，不由详细问道。

    维多利亚显然清楚财务大臣本杰明说的事情，只是不敢置信，惊疑地问道：“怎么会这样？”

    财务大臣本杰明*迪斯雷利哭丧着脸慢慢解释，两人倒吸一口冷气，这才明白事情的重要与紧急性。

    事情是这样的。

    本杰明*迪斯雷利是一名犹太人，他早前已经出任过一次财政大臣，而这一次，已经是他第二次出任财政大臣了。他这次上任不久，便察觉到一种名为橡胶的货物，价格飞速上涨，而钢铁的价格，也直线上升。

    钢铁好说，如今世界一切机器的制造、铁路的修建、铁甲船的制造甚至枪炮的制作都离不开钢铁，特别是钢材的价格，大幅飙升。十年前，世界钢铁市场还供大于求，除了美国因为修建铁路购买之外，其余国家的话，价格一降再降也无人问津。可近年来，因为东方的那个中华帝国的大幅度建设需求，钢铁价格一涨再涨，从原本的8英镑每吨涨到了如今的35英镑每吨，足足涨到原来的4倍多。

    而那橡胶，大家都知道，是一种新事物，目前正用来包裹铜丝作为电缆线的绝缘外皮，更是用来安装电报通讯电缆的必要物资，其价格飞速上涨。而远在东方的中华帝国，正处于大规模的新建铁路和通讯电报电缆的铺设，还有军舰的建造中都使用橡胶，尤其是四轮马车的大幅度应用，根据一些大不列颠王国的商人在东方的见闻，那个邪恶的国家修建了无数四通八达的水泥马路，称之为官道，从而促生了无数的四轮马车，而这些四轮马车与大不列颠王国的木头轮毂不同，他们采用的竟然是橡胶制成的中间可以充气的轮胎作为车轮，使用十分方便，缓和运动时的振动与冲击，行走起来阻力极小，飞奔迅捷。这就使得橡胶的作用大增，欧洲人得知此事之后，也纷纷效仿，伦敦街头也已经有这种专门生产轮胎的生意人，进而，橡胶的需求大幅度增加，价格也一路飞涨。

    从去年开始，国际市场橡胶需求急剧增长，呈现明显的供不应求局面，橡胶价格随之快速上涨。不但大不列颠王国的不少商人发现这个商机，其他的法兰西、普鲁士、瑞典甚至远在美洲的美利坚联邦和联盟国的商人，也垂涎这个获利的机会，纷纷四处收购橡胶。但橡胶才发现没多少年，以现在的技术又不能长期储存，哪里又有多少货源？于是，这些资本商人便都盯上了生产橡胶的源头——橡胶种植园。

    这种橡胶涨价的商机，千载难逢，时机转眼即逝，现在临时去种植橡胶也来不及了。但伦敦作为世界性的金融中心，各类银行金融家出没其中，见此机会，哪会放过，于是乎，不少欧洲的商人云集伦敦，纷纷组团前往热带地区准备成立橡胶种植园，而这其中，南美洲因为最近的战乱，还有难以开发的环境程度并不受欢迎，而这个时候，悄然出现的东方公司和东方商人大力推荐，连同一些欧洲商人一起纷纷声称他们在东印度群岛和马来半岛等南洋诸地成立了橡胶种植公司，甚至有些橡胶园已经开始量产，但为了扩大生产规模，准备在欧洲发行橡胶股票，以便生产更多的橡胶，发大财。

    于是乎，大半个欧洲都轰动了，数以千计的金融家们纷纷云集伦敦的上百个交易所，而这其中最为主要的便是伦敦交易所。

    与此同时，欧洲的橡胶价格出现大幅度上涨。在此刺激之下，伦敦又出现一大批橡胶公司，开始依托伦敦的金融市场，也就是以伦敦交易所为主的伦敦和欧洲金融市场发行股票。而这其中，最为出名的，便是一名洪姓商人与一名叫桑德森尼的苏格兰商人开设的洪尼公司。

    洪姓商人并没怎么出面，而是由苏格兰商人桑德森尼大肆宣称，洪尼公司在东印度群岛和中华帝国的马来半岛、越南和琼州岛等经营橡胶园种植等业务，还准备在吕宋岛上建立世界上最大规模的电缆厂，吕宋岛上有铜又有橡胶园，能凑齐制造电缆的所有材料，非常方便。尤其是橡胶种植园，只要再增加资金，招募当地工人进行扩大种植园，以如今橡胶的价格，投资入股必赚大钱。

    刚开始，洪尼公司业务清淡，还没多少人问津。但洪姓商人和桑德森尼两人轮流在《泰晤士报》以及美利坚联邦的《纽约时报》和法国的《新闻报》等发行量大的主要报纸上轮番刊登广告，轰炸式推广，并组织一批所谓的经济专家和金融家们在《泰晤士报》等各大报纸上发表《今后之橡皮世界》，极力宣扬橡胶“未来三十年预算之求过于供”的推断。

    有了这些专家们的背书，加上报纸上宣扬的专家们自己也购买洪尼公司发行的股票的宣称和示范，顿时，洪尼公司虽然不至于轰动整个伦敦地区，但也开始让很多金融业内的资本家们知晓了。

    洪尼公司声称，种植橡胶树可获厚利，此后三十年内的橡胶股票的行情都会看涨。不知道是为了吸引投资者购买其公司股票，还是洪尼公司真的利润惊人，掌握的橡胶园开始创造收益，洪尼公司甚至提前派发股息，而且还利润不菲，这样一来，便导致不但有伦敦商人购买其股票，不少其他的橡胶公司甚至也开始收买洪尼公司的股票。

    而从去年底开始，从东方的广州和上海以及新加坡三个主要的橡胶市场传来的橡胶价格，开始猛涨，跟随着，伦敦市场橡胶价格也普遍上涨且涨势更加强劲。从之前的每磅干橡胶35便士，涨到去年底的每磅55便士，到今年年初，已经达到70便士每磅，还持续上涨，到这个月月初，已经涨到了135便士每磅，而前几天最新的价格消息传来，已经到了160便士每磅。

    与此配套的是，洪尼公司的股票更是比橡胶的价格更迅猛地翻了几倍地速度往上飙升。这也难怪，股票本来就是炒的预期，这其中就有杆杆的作用在里面。

    原本洪尼公司号称掌握的橡胶种植园有8万公顷，都已经开始可以收割橡胶，按照每年2万公顷产橡胶1万吨的保守产量计算，年产橡胶达4万吨以上。这样的话，按照最初每磅干橡胶35便士的价格，也就是321.2英镑每吨，洪尼公司的年产值便达1284万英镑。