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    于是乎，在程昱的劝解之下，曹操才放弃连和袁绍的想法。

    而在之后，曹操挟天子以令诸侯，汉献帝在定都许县之后，便以程昱为尚书，当时的兖州尚未绥抚停当，于是又以程昱为东中郎将，领济阴太守，都督兖州之事。

    到了建安三年（也就是公元198年），刘备本来就在徐州立足不稳，并没有真的接手陶谦留下来的兵马，然后就因为相信了吕布而失去徐州，只得前来归附曹操，这时的郭嘉和程昱都在劝曹操杀了刘备，结果自信的曹操不听。

    到了建安四年（也就是公元199年），曹操便派遣刘备到徐州去截击袁术，程昱与郭嘉再次向曹操建议道：“明公前日没有除掉刘备，如今更是向刘备借兵，刘备他必定会有异心的。”

    结果刘备也知道曹操手下本来是龙潭虎穴，加上刘备也明白程昱等人想要杀死自己，所以刘备在得到了曹操的兵马之后，很快就急行军的离开了，于是曹操十分后悔，但已经是追之不及，果然，在袁术病死后，刘备就来到了徐州，杀死了当时曹操所任命的徐州刺史车胄，举兵反叛了曹操。

    然后在第二年的建安五年，程昱又迁升振威将军，当时袁绍在黎阳准备带兵南渡攻打兖州，而程昱当时却只有七百名士兵守着鄄城，曹操知道形势危急，于是便命人告诉程昱，想要在派二千兵马前往鄄城助守，而程昱不肯接受，并且向曹操分析道：“袁绍这次拥兵十万之众，自以为所向无前，袁绍若只见在下领兵过少，必定认为这里有诈，不敢轻易来攻，但是如果在此时增加了我手下的士兵，过多则不可不攻，要攻之必克，只会两损其势，所以希望明公不要怀疑！”

    于是曹操再次从之，袁绍听闻程昱手下兵少，甚至还不到一千兵马，果然不敢进兵，曹操听闻其事，不由得向贾诩说道：“程昱的胆略，超过孟贲、夏育啊。”

    曹操口中说到的这两个人，都是春秋战国时期著名的勇士，其中的孟贲更是因为其“水行不避蛟龙，陆行不避虎狼，发怒吐气，声响动天。尝于野外见两牛相斗，孟贲从中以手分之，一牛伏地，一牛犹触不止。贲怒，左右按牛头，以右手拔其角，角出牛死。”，所以成为了秦武王的护卫。。。没错，就是那个闲着没事去举天下九鼎，然后作死成功的秦武王，这位年少好强的秦武王，抓住一只龙纹赤鼎猛地举了起来，殊不知此鼎重量过大，终因力气不支，累得双目出血，然后力尽鼎落，又砸断了秦武王的膑骨，结果秦武王不治而死，丢了王位，而无辜的吃瓜群众孟贲也因此获罪，被诛杀九族，死的不可谓不冤啊，而本来秦武王是有能力统一天下的，结果这才二十三岁就自寻死路，只得将统一天下的机会交给了自己的后代秦始皇了。。。

    不过由此可见，曹操对程昱的赞赏有多高。

    在接下来的建安八年（也就是公元203年），程昱纠合了一伙山间民众及亡命之徒，以此得到了精兵数千人，于是引军与曹操会师黎阳，讨伐袁谭、袁尚，曹操派遣了李典与程昱一同以船水运军粮。

    在这时，魏郡太守高蕃将兵马屯于河上，断绝水道，曹操便对李典、程昱说道：“若船不得过，便可下从陆道。”

    李典当时便与诸将议曰：“敌军少甲而恃水，有懈怠之心，击之必克。”，程昱亦以为然，遂北进渡河击破高蕃，水道得通，等到二袁破走之后，程昱便被拜为奋武将军，封安国亭侯。

    到了建安十三年（也就是公元208年），在平定了河北地区之后，曹操便开始征讨荆州，而刘备前往东吴求助，于是有人便认为孙权会必杀刘备，不过程昱却认为道：“孙权新任在位，尚未为海内所忌惮，而曹公无敌于天下，初举荆州，威震江表，孙权虽然有谋，亦不能独自抵当，刘备则一向有英名，刘备的两个义弟关羽、张飞皆是万人之敌，孙权必定会援助他们以防御我军。之后分道扬镳，但是刘备已经得到实际资助，那孙权又不能得之刘备而杀了。”

    结果就真和程昱说的一样，孙权果然将补给军兵资助给了刘备，以抵御曹操的进攻。

    在等到曹操攻取了荆州之后，中原之地便大致平定，曹军势力也在逐渐稳步的扩充。
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