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    有一次，曹操抚着程昱的背说道：“当初兖州之败，若非听从你的计谋，我又怎可以来到这里呢？”

    而程昱却听出来了曹操的弦外之音，于是非常果断的答道：“所谓‘知足不辱’（出自《道德经》的第四十四章，指一个人只要懂得知足，就不会因为过份的贪婪而得到屈辱的收场），如今也是我急流涌退的时候了。”

    于是程昱正式表示从此缴还兵权，阖门不出。

    不过程昱也没有在家赋闲太久，到了公元211年，也就是建安十六年的时候，曹操在征讨韩遂、马超之时，曹丕负责留守，于是又使人请出了程昱参知军事，因为此时田银、苏伯等人于河间作反，曹丕遣将军贾信征讨。

    在平叛之后，叛军之中有千余人请降，朝中大臣皆认为应按照旧法，尽诛降军，而程昱此时却说：“以前之所以要诛杀投降者，是因为当时局势动荡，天下大乱，攻打贼人时采取‘围而后降者不赦’的方针，目的在于向其它乱党显示不尽早投降的后果，让所有敌人都感到惧怕，未围先降，那以后用兵便不需要动辄围城。如今天下形势大致已经安定，而且今次的战事是发生在领土之内，这些都是不成气候的贼众，杀了他们也没有可以示威示惧的地方，失去了以往诛降的策略意义。因此我认为这些降兵不可诛杀；即使要诛杀他们，也要先询问曹公的意见。”

    可是当时的大臣基本上都是曹丕的亲信，所以都认为“军事方面我们可以自行下决定，毋须事事向曹公启奏！”

    程昱闻言后，便不再作出回应，直至朝议完结之后，曹丕离开议堂，特地引见程昱，向其询问道：“您似乎言犹未尽？”

    程昱思考了片刻之后，方才表示：“所谓‘可以自行下决定’的制度，是指面对临时之急，需要尽速立定决策的时候，才可以实行的。如今反贼已经被贾信制服，此事不会突发太过急剧的异变。因此老臣才不希望将军急于自作主张，做出专制的事情。”

    曹丕这才明白程昱的苦心，不由得叹道：“程君真是考虑得十分周到啊！”

    于是曹丕即时将河间叛变一事向曹操进行了交代，而曹操在经过了当时的居府长史国渊的进劝，果然下令不诛降者，曹操还都知道来龙去脉后，十分喜悦，向程昱说：“程卿不单止明于军事计略，亦善于处理别人父子之间的事情。”

    在魏国建立之后，程昱便为卫尉，因为某些原因而遭到了罢免，等到黄初元年，也就是公元220年，曹丕正式的代汉称帝，程昱复为卫尉，进封安乡侯，增邑三百户，并前共有八百户，并且分封少子程延及孙程晓为列侯，就在朝廷正欲以程昱为公（毕竟当时的曹魏老臣中，程昱可谓是威望与功绩最高的），程昱却在此时去世，曹丕亦为之流涕，追赠车骑将军，谥曰肃侯，其子程武嗣任，程武死后，其子程克嗣任，程克死后，其子程良嗣任，由此可见曹魏对程昱的厚待，并且在公元233年，也就是青龙元年，程昱开始从祀于曹操庙庭，这更是对于臣子来说最高的奖励了。

    当然了，有很多人都说程昱不在其位，毕生都没有位列三公，其中最大的原因便是程昱的黑历史了，那就是在早期的时候，曹操军队曾经严重缺粮，当时程昱想办法为曹操解决问题，于是在自己的老家东阿县强夺粮食，为曹军供应三日的粮食，这些粮食当中据说更有不少人肉，这些行为令程昱的声誉受到严重的打击，毕竟以当时的情况而言，名声便决定了一个人的上限在哪里，因此名声不佳的程昱，一直没有机会升任三公之位。


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